Метакомпьютер обладает огромными ресурсами, которые несравнимы с ресурсами обычных компьютеров.

Суперкомпьютеры имеют множество (до 10 тысяч) процессоров, которые объединены быстродействующими линиями связи и параллельно решают одну задачу в реальном масштабе времени.

Самое дорогое в таком компьютере — сверхбыстрая связь. Она необходима потому, что в большинстве современных задач, например из области физики или химии, существенную роль играют не только внутренние процессы, но и обмен энергией и веществом с окружающим пространством. Поэтому блоки суперкомпьютера должны практически всё время обмениваться между собой данными.

Такие области исследований, как прогнозирование радиационной обстановки, конструирование новых машин, проблемы нефтедобычи и газодобычи, фармакология, сейсморазведка, прогнозирование погоды, синтез новых материалов, остро нуждаются именно в суперкомпьютерах.

Однако существует также класс задач, где вычислительные узлы практически не взаимодействуют друг с другом, решая каждый свою часть задачи. К таким задачам, например, относится подбор ключей к зашифрованному тексту, поиск нужных данных в сверхбольшом информационном массиве и так далее.

В данном случае связь между узлами может быть медленной, с её обеспечением вполне справятся практически любые локальные или глобальные сети.

Этот важный раздел параллельных вычислений получил название метакомпьютинг, а объединённые нескоростной сетью ЭВМ, решающие общую задачу — метакомпьютером.

Таким образом, метакомпьютер можно считать частным случаем суперкомпьютера, когда скорость связи между блоками весьма невелика.