Файл, в котором все данные хранятся в сжатом виде, занимая меньше места, чем они занимали изначально.

Архив — это файл, содержащий в себе один или несколько других файлов и/или папок, а также метаданные. Архивы используются для объединения множества любых файлов в единый файл-контейнер с целью удобства хранения и переноса информации или просто чтобы сжать данные.

Для создания архивов и работы с ними используются программы-архиваторы.

Формат архива — это файловый формат архивного файла. Существует множество форматов архивов, но лишь некоторые из них получили широкое признание и поддержку со стороны поставщиков ПО и пользовательских сообществ.

Самые популярные программы для сжатия файлов — WinZip и WinRAR. В зависимости от вида данных (текст, табличные данные, оцифрованный звук) они могут быть сжаты или в несколько раз, или на несколько процентов.

Архивирование позволяет сократить количество места, которое данные занимают на жёстком диске.

Чтобы получить доступ к заархивированным данным, файл архива предварительно разархивируют.