Технология, предназначенная для быстрого определения и конфигурирования устройств в компьютере и других технических устройствах.

Буквально — «включай и играй» или «подключил и играй (работай)». Как правило, периферийные устройства требуют для своей работы установки на компьютер программы-драйвера, которая позволяет компьютеру и устройству «понимать» друг друга.

Когда вы подключаете к порту USB, например, флешку, то вряд ли вы задумываетесь о том, как так получается, что это, на самом деле, довольно сложное, устройство, почти мгновенно опознается компьютером и становится готовым к работе.

Современные операционные системы уже содержат большое количество драйверов для разнообразных устройств, а некоторые из них работают на основе стандартных правил обмена данными.

Для работы таких устройств установка дополнительных программ не требуется. Их можно просто подключить к компьютеру, и они начнут работать.

Принцип «plug-and-play» действует для устройств, совместимых с данным компьютером и операционной системой.

Так как ранние версии Windows с технологией «plug-and-play» включали довольно ограниченный набор драйверов и не всегда правильно определяли установленную периферию, эту технологию называли не иначе как «plug-and-pray», что дословно переводится как «установи и молись».

По мере того как компьютеры становились доступными всё более широким слоям публики, стали требоваться более простые, удобные и доступные для частого использования технологии переконфигурирования.

Сегодня же Windows может работать с огромным количеством оборудования.

Технология Plug and Play позволяет подключать устройства «на ходу», без перезагрузки компьютера, а сам процесс распознавания новых устройств занимает всего несколько секунд.