Архиватор — программа, предназначенная для сжатия без потерь одного и более файлов в единый файл-архив или в серию архивов для удобства переноса и/или хранения данных.

Это программы, уменьшающие размер файлов, чтобы было удобней их переносить и они занимали меньше места на жёстком диске.

Суть работы архиватора состоит в поиске повторяющихся фрагментов в файле и переупаковке его в архив, где вместо повторов будут меньшие по размеру метки.

При распаковке архиватор по этим меткам вставляет соответствующие фрагменты. Эффективность архиватора будет разной для разных файлов, например текст сжимается гораздо лучше графики.

Чаще всего встречаются архивы форматов «rar» и «zip», и соответственно самыми популярными архиваторами являются WinZIP, 7-ZIP и WinRAR.

Многие архиваторы могут создавать самораспаковывающиеся архивы, которые включают в себя и сжатые файлы, и исполняемый код, то есть, чтобы распаковать файлы из такого архива, программа-архиватор не нужна.

Архиватор также может создавать многотомные архивы, то есть архивы, разделённые на несколько частей (томов). Эта функция позволяет скачивать, отправлять файлы по частям (например, по электронной почте) или записывать их на носители небольшого размера.

В последних версиях Windows есть собственные встроенные архиваторы с высокой скоростью работы и сравнительно небольшой степенью сжатия.

При добавлении файлов в так называемую сжатую папку не будет никаких сообщений о том, что файл будет сжат, а само сжатие и распаковка будут происходить быстро и незаметно.

Чтобы сжать папку, надо в окне её свойств нажать кнопку «Другие…» и в появившемся меню поставить галочку в пункте «Сжимать содержимое для экономии места на диске».

До сих пор человек мучился вопросами, на которые не было ответов; теперь, благодаря компьютерам, мы стоим под градом ответов, на которые нет вопросов.
(Питер Устинов)