Мемуарописательство нельзя назвать исключительно личностной практикой. В своей основе мемуары опираются на впечатления автора о событиях, происходивших на его глазах или при его участии.

Воспоминания о своей жизни на склоне лет оставляли многие выдающиеся, да и вполне обыкновенные люди. Такой обычай пошёл ещё со Средних веков.

Зачастую эти воспоминания представляют собой ценнейшие исторические документы, по которым можно судить о прошедшей эпохе и узнавать детали, о которых не писали историки.

Многие мемуары написаны лицами, игравшими видную роль в истории (Уинстон Черчилль, Шарль де Голль, Екатерина II).

А само слово «мемуары» происходит от латинского memoria — память. В переводе это и значит — воспоминания.

В России, правда, подобные воспоминания обычно назывались «записками». Такие «записки», например, оставила женщина-гусар Надежда Дурова, ставшая прообразом Шурочки Азаровой из фильма «Гусарская баллада».

Как правило, мемуары создавались на основе личного опыта автора, его памяти, собственных впечатлений и чувств.

С одной стороны, мемуары фиксируют информацию о прошлом и, следовательно, являются его отражением, с другой — представляют собой документ того времени, в котором они возникали, публиковались и читались.

Но, то самое главное, знакомство с самосознанием человека возможно наиболее полно осуществить именно при чтении и изучении мемуаров.