Совместимость — способность различных объектов — аппаратных или программных компонентов — взаимодействовать друг с другом.

По отношению к компьютерам можно выделить аппаратную (техническую), программную и информационную совместимость.

Компьютеры (их детали и программы) бывают очень разными. Какие-то из них могут работать друг с другом, и тогда о них говорят, что «они совместимы», а какие-то — нет.

Совместимость касается как программного, так и аппаратного обеспечения за счёт использования открытых стандартов.

Развитие ЭВМ прошло несколько этапов, связанных с поколениями ЭВМ. Каждое поколение отличается элементной базой, архитектурой, областью применения, интерфейсом, программными средствами решения задач.

При наличии аппаратной, информационной и программной совместимости устройств без ограничений для конечных пользователей говорят о полной совместимости этих устройств.

Совместимостью программ называется способность программ к взаимодействию друг с другом, возможно, в рамках более крупного программного комплекса.

Следует заметить, что со временем даже самая передовая архитектура неизбежно устаревает и возникает потребность внесения радикальных изменений в архитектуру и способы организации вычислительных систем.

Я однажды вошёл в дом, думал — сейчас компьютер включу, а электричества не было. И я оказался в полной темноте. Лягте как-нибудь в темноте, отключите все «пикалки» и задайте себе такой вопрос: кто вы и как вы живёте? Я вообще нормальный парень или так себе?
(Пётр Николаевич Мамонов)