Специальная плата, занимающаяся обработкой (оцифровкой и воспроизведением) звука.

Звуковая карта имеет самостоятельные разъёмы, предназначенные для подключения микрофона, наушников или акустических систем.

Звуковая карта позволяет работать со звуком на компьютере. Они бывают как встроенными в материнскую плату, так и отдельными платами расширения или как внешние устройства.

Проще говоря, звуковая карта преобразовывает аналоговый сигнал который поступает на линейный вход в цифровой сигнал, который поступает в компьютер. Или превращает цифровой сигнал, хранимый или создаваемый в компьютере в аналоговый, который можно прослушать через колонки или наушники.

Если у вас дорогая звуковая карта, то это не значит, что вы получаете от неё все качества звука, на которое она способна.

Музыка является мировым языком и не нуждается в переводе.
(Бертольд Авербах)