Иногда бирюльки изготавливают в виде кусочков абстрактной формы. Чтобы бирюльки было удобно цеплять, их изготавливают в форме предметов, имеющих ушки либо отверстия,— чашек, чайников и так далее.

Сегодня выражение «играть в бирюльки» равнозначно бессмысленному и пустому времяпрепровождению. Однако когда-то это была действительно увлекательная игра.

Время появления игры неизвестно. Возможно, её правила сформулированы на Востоке, в Китае.

Бирюльки представляли собой крошечные деревянные фигурки, чаще всего сделанные в виде кухонной утвари. Обычно их было 32 штуки, и помещались они в специальном ящике.

Перед началом игры бирюльки высыпались кучей на стол, а играющие маленьким крючком из балалаечной струны должны были вытаскивать фигурки из этой кучи, но так, чтобы не задеть остальные.

Это помогало детям лучше узнать предметы домашнего обихода, а заодно развивало смекалку и точность движений. Со временем игра была забыта и остался только не очень-то лестный словесный оборот.

С XIX века игра в затейливые бирюльки, изготовленные из различных пород дерева или слоновой кости, стала одним из распространённых салонных развлечений. К началу же XX века игра приобрела всеобщую популярность.

В Москве наборы разнообразных бирюлек в подарочных коробках и шкатулках — часто в виде яблока или другого фрукта, или овоща — продавались вместе с коробками шоколадных конфет.

В лексике русского языка есть не только отдельные слова, которые помогают описывать окружающую действительность, но и словосочетания, которые называют фразеологизмами. Посетите мой сайт посвящённый этой тематике, где найдёте более 3000 выражений.